لیونل مسی و کریستیانو رونالدو نزدیک به دو دهه بر فوتبال جهان سلطه داشته‌اند. طرفداران این دو بازیکن مدام به دو جبهه تقسیم شده‌اند و هر گروه تلاش کرده است با استناد به افتخارات فردی و تیمی و هم‌این چنین رکوردهای گوناگون، برتری ستاره محبوب خود را ثابت کند.

مسی و رونالدو در دوران حضورشان در رئال مادرید و بارسلونا چندین دفعه در رقابت‌های لالیگا و لیگ قهرمانان اروپا برابر یکدیگر قرار گرفتند، اما در عرصه ملی شرایط متفاوت می بود.

در سطح تیم‌های ملی، دیدارهای بین این دو زیاد نادر بوده و این دو فوق‌ستاره تا بحال نه در جام جهانی و نه در یک مسابقه رسمی ملی روبه رو هم قرار نگرفته‌اند.

آخرین رویارویی پرتغال و آرژانتین در یک دیدار دوستانه در سال ۲۰۱۴ برگزار شد که پرتغال با نتیجه ۱ بر صفر به پیروزی رسید. در آن مسابقه هیچ‌یک از دو ستاره موفق به گلزنی نشدند و هر دو تنها ۴۵ دقیقه در میدان وجود داشتند.

پیش از آن نیز دو تیم در سال ۲۰۱۱ در یک بازی دوستانه به مصاف هم رفتند که آرژانتین با نتیجه ۲ بر ۱ برنده شد و هر دو بازیکن در آن مسابقه گلزنی کردند.

آخرین باری که مسی و رونالدو رودرروی هم به میدان رفتند، ۱۹ ژانویه ۲۰۲۳ در ریاض می بود؛ جایی که پاری سن ژرمن برابر تیم منتخب ستارگان ریاض قرار گرفت. این مسابقه با پیروزی ۵ بر ۴ نماینده فرانسه به آخر رسید؛ مسی یک گل به ثمر رساند و رونالدو دو بار موفق به گلزنی شد. هر دو بازیکن نزدیک به ۶۰ دقیقه در زمین وجود داشتند.

اما آخرین تقابل رسمی آن‌ها به ۸ دسامبر ۲۰۲۰ در مرحله گروهی لیگ قهرمانان اروپا بازمی‌گردد؛ وقتی که یوونتوس در ورزشگاه نوکمپ با نتیجه ۳ بر صفر بارسلونا را ناکامی داد و رونالدو دو گل به ثمر رساند.

در سال ۲۰۲۳، هر دو ستاره فوتبال اروپا را ترک کردند؛ مسی بعد از جدایی از پاری‌سن‌ژرمن به اینتر میامی پیوست و رونالدو نیز بعد از جدایی از یونایتد راهی النصر شد.

این دو بازیکن نخستین بار در ۲۰۰۶حضور در جام جهانی را توانایی کردند. با این حال، هیچ زمان در این رقابت‌ها روبه رو یکدیگر قرار نگرفته‌اند. حال این سوال نقل می‌شود که آیا در ۲۰۲۶ این چنین اتفاقی رخ خواهد داد؟

جواب به این سوال چندان ساده نیست. آرژانتین و پرتغال مسیر احتمالی خود بعد از مرحله گروهی را می‌شناسند، اما رسیدن به تقابلی مستقیم بین آن‌ها به نتایج مرحله های حذفی بستگی دارد.

آرژانتین در گروه دهم با اردن، اتریش و الجزایر هم‌گروه است و پرتغال نیز در گروه یازدهم با جمهوری دموکراتیک کنگو، ازبکستان و کلمبیا رقابت می‌کند.

هر دو تیم از مدعیان جدی قهرمانی در مسابقات محسوب خواهد شد، اما جام جهانی مدام صحنه شگفتی‌های بزرگ بوده و هیچ سناریویی را نمی‌توان قطعی دانست.

اگر آرژانتین و پرتغال به گفتن صدرنشین گروه‌های خود صعود کرده و در مرحله های حذفی نیز موفق ظاهر شوند، امکان پذیر در مرحله یک‌چهارم نهایی به مصاف یکدیگر بروند.

این نزدیک‌ترین و محتمل‌ترین سناریو برای رقم خوردن نخستین تقابل جام جهانی بین مسی و رونالدو خواهد می بود؛ هرچند تحقق آن الزام عبور هر دو تیم از مانع ها دشوار و رقیبان قوی در مسیر قهرمانی است.

در نهایت، گمان رویارویی این دو اسطوره فوتبال جهان هم‌چنان وجود دارد، اما تحقق آن به توانایی آرژانتین و پرتغال در ادامه مسیر پیروزی‌آمیز خود و پرهیز از هرگونه لغزش زودهنگام در مرحله های حذفی بستگی خواهد داشت.