شنت نوری نوین نوزادان مبتلا به سندرم قلب چپ هیپوپلاستیک را از چندین جراحی باز می‌دارد
برای نوزادانی که با نقص قلبی نادر به نام سندرم قلب چپ هیپوپلاستیک (HLHS) متولد می‌شوند، کاشت یک لوله پلیمری به نام شنت تنها راه بقاست. این شنت جریان خون را از سمت راست قلب به ریه‌ها هدایت می‌کند، اما با رشد نوزاد، نیاز به شنت‌های بزرگ‌تر و در نتیجه چندین عمل جراحی قلب باز پیش می‌آید.
پژوهشگران دانشگاه درکسل، با رهبری پروفسور کریستوفر رودل، نوعی شنت آزمایشی توسعه داده‌اند که دیواره داخلی آن با هیدروژلی از مولکول‌های پلیمری پوشانده شده است. این هیدروژل در واکنش به نور آبی، مولکول‌های خود را به یکدیگر متصل کرده و آب را دفع می‌کند، که باعث انقباض دیواره و افزایش قطر داخلی شنت می‌شود.
مزیت اصلی این فناوری، امکان گسترش شنت بدون نیاز به جراحی مجدد است. نور آبی می‌تواند از طریق یک کابل فیبر نوری نازک که به شریان زیر بغل راهنمایی می‌شود، اعمال گردد. در آزمایش‌های آزمایشگاه‌ی، محققان موفق شدند قطر شنت را از ۳.۵ به ۵ می‌لی‌متر افزایش دهند، که معادل بزرگ‌ترین شنت‌های موجود برای نوزادان است.
پروفسور رودل تأکید می‌کند کودکان تنها بزرگسالان در ابعاد کوچک نیستند، بلکه به رشد ادامه می‌دهند. این واقعیت باید در طراحی زیستمواد مد نظر قرار گیرد. آزمایش‌های بعدی روی مدل سیستم گردش خون انسان و سپس مدل‌های حیوانی برنامه‌ریزی شده است.
گروه‌های تحقیقاتی دیگر نیز در مسیر مشابه حرکت می‌کنند. دانشمندان بیمارستان کودکان بوستون و دانشگاه می‌نه‌سوتا در حال توسعه دریچه‌های قلب جانشین هستند که با رشد کودک بزرگ‌تر می‌شوند، که نشان‌دهنده رویکرد جدید در جراحی قلب اطفال است.