پژوهش تازه «دانشگاه استنفورد»(Stanford University) مشخص می کند که مقدار نسبتاً بالای اختلالات طیف اوتیسم در انسان به گمان زیادً به علت نحوه تکامل انسان‌ها در قبل است.

به نقل از ساینس دیلی، نزدیک به یک نفر از هر ۳۱ کودک (۳.۲ درصد) در آمریکا مبتلا به اختلال طیف اوتیسم تشخیص داده شده‌اند. در سطح جهانی، سازمان بهداشت جهانی تخمین می‌زند که نزدیک به یک نفر از هر ۱۰۰ کودک مبتلا به اوتیسم است. از دیدگاه تکاملی، تعداد بسیاری از دانشمندان اعتقاد دارند که اوتیسم و ​​اسکیزوفرنی امکان پذیر اختصاصی انسان باشند. یافتن رفتارهای مرتبط با این اختلالات در نخستی‌سانان غیرانسانی، زیاد نادر است. علاوه بر این، رفتارهای مرتبط با این اختلالات عموماً شامل ویژگی‌های شناختی همانند تشکیل و فهمیدن گفتار است که یا منحصر به انسان است یا در انسان زیاد پیچیده‌تر ظاهر می‌شود.

با گسترش‌ توالی‌یابی آران‌ای تک‌سلولی، تعریف کردن انواع سلول‌های خاص در مغز مقدور شد. هنگامی پژوهشگران یک مجموعه بزرگ‌تر از داده‌ها را انتشار کردند، اشکار شد که مغز پستانداران حاوی مجموعه‌ای شگفت‌انگیز از انواع سلول‌های عصبی است. مطالعات توالی‌یابی در مقیاس بزرگ نیز تغییرات ژنتیکی گسترده‌ای را در مغز انسان شناسایی کرده‌اند. آنها عناصر ژنوم می باشند که طی تکامل پستانداران به طور کلی تحول بسیاری نکرده‌اند اما در انسان به شدت تکامل یافته‌اند.

اگرچه پژوهش‌های قبل نشان داده‌اند که برخی از انواع سلول‌ها در طول روال تکامل نسبت به سایرین ثابت‌تر باقی مانده‌اند اما عواملی که به ابراز این تفاوت‌ها در شدت تکامل منجر خواهد شد، ناشناخته مانده‌اند. پژوهشگران در این پروژه، مجموعه داده‌های مربوط به توالی‌یابی آران‌ای تک‌هسته‌ای بین طوری را که اخیراً درمورد سه ناحیه مجزا از مغز پستانداران انتشار شده است، بازدید کردند.

پژوهشگران دریافتند که زیاد‌ترین نوع نورون‌های لایه بیرونی مغز موسوم به نورون‌های «L2/3 IT»، در دودمان انسان بسیار‌ سریع تکامل یافته‌اند. به نحوه شگفت‌آوری، این تکامل شتاب‌یافته با تغییرات دیدنی در ژن‌های مرتبط با اوتیسم همراه می بود که به گمان زیادً توسط انتخاب طبیعی خاص دودمان انسان هدایت می‌شد. پژوهشگران در این پروژه توضیح داده‌اند که اگرچه نتایج نشان‌دهنده انتخاب طبیعی ژن‌های مرتبط با اختلال طیف اوتیسم است اما علت این که چرا این کار مزایایی را به اجداد انسان اعطا کرده اشکار نیست.

جواب دادن به این سوال دشوار است چون اشکار نیست کدام ویژگی‌های شناختی، آناتومی مغز و سیم‌کشی عصبی اختصاصی انسان، مزایای اختصاصی را به اجداد انسان داده‌اند اما پژوهشگران این پروژه اعتقاد دارند که تعداد بسیاری از این ژن‌ها با تأخیر رشدی مرتبط می باشند و به همین علت، تکامل آنها می‌تواند در افت رشد مغز بعد از تولد در انسان نقش داشته باشد. علاوه بر این، ظرفیت تشکیل و فهمیدن گفتار که اختصاصی انسان است، زیاد تر تحت تأثیر اوتیسم و ​​اسکیزوفرنی قرار می‌گیرد.

این گمان وجود دارد که تکامل سریع ژن‌های مرتبط با اوتیسم، با افت رشد مغز بعد از تولد همراه باشد. زمان طویل‌تر رشد مغز در اغاز کودکی برای تکامل انسان سودمند بوده چون به تفکر پیچیده‌تر انجامیده است.

«الکساندر استار»(Alexander Starr) پژوهشگر ارشد این پروژه او گفت: نتایج پژوهش ما نشان خواهند داد برخی از همان تغییرات ژنتیکی که مغز انسان را بی همتا می‌کنند، علتشده‌اند که انسان‌ها از نظر عصبی نیز متنوع‌تر باشند.

این پژوهش در مجله «Molecular Biology and Evolution» به چاپ رسید.