این یافته‌ها برای محققانی که به چگونگی تأثیر الکل بر مغز ما می‌پردازند، به مثابه مشاهده قله یک کوه یخ می بود.

به نقل از نیو اطلس، علم در رابطه مصرف الکل می‌تواند گیج کننده و گنگ باشد. یک پیمایش سریع بین اخبار و مقالات علمی در طول سالیان قبل به ما مشخص می کند که مصرف الکل به گفتن مثال مستقیماً علتابراز سرطان می‌شود، روال گسترش یک مغز در حال رشد را نزدیک به ۵۰ درصد متوقف می‌کند، به شکل دائمی به دی‌ان‌ای صدمه می‌زند و مطمئناً با زوال عقل زودرس مرتبط است.

برخی از این مطالعات بر مصرف منظم و متوسط ​​الکل تمرکز دارند و برخی دیگر در رابطه اعتیاد به الکل در سطح بالا تحقیق می‌کنند. این چنین برخی از این مطالعات، انسانی می باشند و برخی دیگر مطالعات حیوانی یا آزمایشگاهی می باشند. برخی به شدت کنترل خواهد شد، برخی دیگر هرج و مرج دنیای واقعی را تداعی می‌کنند. برخی مطالعات کوچک، برخی بزرگ و متنوع می باشند و نتیجه‌گیری از آنها دشوار است.

به این علت در سال ۲۰۲۲ یک مطالعه خاص انتشار شد که توجهات را به خود جلب کرد. این مطالعه به رهبری گروهی از دانشگاه پنسیلوانیا، اسکن MRI مغز ۳۶ هزار و ۶۷۸ بیمار را که در زیست‌بانک بریتانیا ذخیره شده بودند، مورد بازدید قرار دادند. این مطالعه یک پژوهش قبلی را جستوجو کرد که بر مصرف کنندگان شدید الکل متمرکز می بود، یعنی زنانی که به طور متوسط در هر ​​روز، حداقل سه لیوان نوشیدنی الکلی می‌نوشند و مردانی که حداقل چهار لیوان مصرف می‌کنند.

مطالعات تصویربرداری عصبی قبلی نشان داده می بود که سوء مصرف مداوم الکل در سطوح بالا چطور در طول زمان به مغز صدمه می‌رساند و تبدیل تغییراتی در ساختار و اتصالات مغزی و افت کلی حجم مغز می‌شود که بیشترین تأثیرات آن در لوب فرونتال، دی انسفالون، هیپوکامپ و مخچه است. اما به حرف های محققان، اکثر این مطالعات، کوچک و برخی متناقض و برخی دیگر به خوبی کنترل نشده بودند.

به این علت، این مطالعه مجموعه داده بزرگی را تجزیه و تحلیل کرد. زیست‌بانک بریتانیا دارای بزرگترین مجموعه اسکن MRI مغز با کیفیت بالا در جهان است و محققان توانستند ۳۶ هزار و ۶۷۸ بیمار را در رابطه عادات نوشیدن الکل آنها مورد بازدید قرار دهند. به این علت این اسکن‌های MRI را می‌توان برای مصرف الکل گزارش شده طبقه‌بندی کرد و برای مواردی همانند اندازه سر، جنس، سن، قد، حالت سیگار کشیدن، حالت متغیر اجتماعی و دیگر شرایط اقتصادی کنترل کرد.

یقیناً شایان ذکر است که این مجموعه به افراد میانسال اروپایی تبار ساکن بریتانیا محدود می‌شود. این چنین هیچ اطلاعاتی در رابطه مواردی همانند رویدادهای نوشیدن الکل در قبل در دسترس نبوده است و خود-گزارش‌دهی امکان پذیر نمایش دقیقی از حرکت در دنیای واقعی نباشد.

با این حال، یافته‌ها کاملاً آشکار می بود. این تیم دریافت که مصرف تنها یک تا دو واحد الکل در روز علتکاهش حجم کلی مغز و حجم ماده خاکستری در تعدادی از مناطق و ریزساختارها در ماده سفید می‌شود. گفتنی است که یک لیوان یا قوطی آبجو یا یک لیوان شراب، به معنی مصرف دو واحد الکل است.

محققان تلاش کردند تا با قیاس افت حجم مغز با آنچه که به طور طبیعی با افزایش سن افراد اتفاق می‌افتد، همه چیز را در یک چارچوب قرار دهند. در این عرصه، رفتن از صفر واحد الکل روزانه به یک واحد، تقریباً به همان اندازه‌ای که برای شش ماه پیری انتظار می‌رود، مغز را کوچک می‌کند، اما تاثییر آن، خطی نیست، بلکه ترکیبی است.

سپس محققان دریافتند که رفتن از یک واحد روزانه به دو واحد، تقریباً معادل دو سال پیری است و گذر از دو واحد روزانه به سه واحد به مثابه سه سال و نیم پیری است.

افرادی که روزانه چهار واحد یا زیاد تر الکل می‌نوشیدند، در قیاس با افرادی که از الکل نمی‌نوشند، حجم مغزشان معادل ۱۰ سال کامل پیری افت یافته می بود.

مسئله هشدار دهنده این است که این مقدار از کوچک شدن مغز بر تاثییر مصرف الکل، فقط حاصل از مصرف دو قوطی یا لیوان از مشروبات الکلی است که برای تعداد بسیاری از مصرف کنندگان الکل، مقداری ناچیز به نظر می‌رسد.

رمی داویت(Remi Daviet)، از پژوهشگران این مطالعه که اکنون در دانشگاه ویسکانسین است، می‌گوید: شواهدی وجود دارد که مشخص می کند تأثیر نوشیدن الکل بر مغز به طور تصاعدی است. به این علت، مصرف یک نوشیدنی اضافی در روز می‌تواند تاثییر بیشتری نسبت به نوشیدنی‌های قبلی در آن روز داشته باشد.

محققان می‌گویند ما از زمان دیدن انتشار کردن این مطالعه در سال ۲۰۲۲ به جستوجو تحقیقات زیاد تر در رابطه چگونگی تأثیر الکل بر مغز یا پیری بودیم و زیاد طول نکشید که ناظر یک روال باشیم.

دو مطالعه دیگر نیز در سال ۲۰۲۲ به این نوشته پرداختند. یکی با نگاهی به داده‌های تقریباً ۲۵۰ هزار نفر، رابطه بین مصرف الکل و پیری بیولوژیکی را نشان داد که مشخص می کند نوشیدن الکل می‌تواند مستقیماً پیری را تسریع کند.

یک مطالعه دیگر نیز نشان داد که مصرف حداقل چهار نوشیدنی الکلی در هفته می‌تواند با نشانگرهای زیستی مغز مرتبط با زوال شناختی مرتبط باشد. زیاد تر تحقیقات تازه در رابطه این که الکل چطور پیری مغز را تسریع می‌کند، متمرکز بوده‌اند، در حالی که این مطالعه، تغییرات ساختاری مغز را در مصرف کنندگان مزمن الکل شناسایی کرد.

ضمن این که یک مطالعه در سال ۲۰۲۴ به این نتیجه رسید که هنگامی به ربط مصرف الکل با زوال عقل می‌پردازیم، هیچ سطح ایمنی از مصرف الکل وجود ندارد.

مطالعه به‌روزرسانی شده سال ۲۰۲۲ به تازگی در مجله Nature Communications انتشار شده است.