مطالعه‌ای که به رهبری دانشگاه بریستول انجام شد، اولین مطالعه‌ای است که چگونگی تأثیر بوی استرس انسان بر یادگیری و حالات عاطفی سگ‌ها را آزمایش می‌کند. به حرف های دانشمندان، سگ‌ها «سرایت عاطفی» را از بوی استرس انسان توانایی می‌کنند. به حرف های دانشمندان، این استرس آن‌ها را به انتخاب‌های رفتاری «بدبینانه‌تر» سوق می‌دهد.

شواهد قبلی در انسان‌ها مشخص می کند که بوی افراد استرس‌زا به طور ناخودآگاه بر احساسات و انتخاب‌های اطرافیانشان تأثیر می‌گذارد. محققان دانشکده دامپزشکی بریستول می‌خواستند بدانند که آیا سگ‌ها نیز در عکس العمل به استرس انسان یا بوی اسایش، تغییراتی را در یادگیری و حالت احساسی خود توانایی می‌کنند یا خیر.

این تیم از آزمایشی برای «خوش‌بینی» یا «بدبینی» در حیوانات منفعت گیری کردند. محققان از ۱۸ کمپانی صاحب سگ برای شرکت در یک سری آزمایشات با بوهای گوناگون انسانی، پشتیبانی گرفتند.

سگ‌های شرکت کننده از هشت‌ ماهه تا ۱۰ ساله و شامل دو اسپانیل اسپرینگر، دو عدد کوکر اسپانیل، دو رتریور لابرادور، دو Braque d’Auvergne، یک ویپت؛ یک گلدن رتریور، یک پودل مینیاتوری و هفت سگ با نژادهای گوناگون بودند.

در طول پژوهش‌ها، به سگ‌ها آموزش داده شد که هنگامی یک کاسه غذا در یک مکان قرار می‌گرفت، حاوی خوراکی می بود، اما هنگامی در مکان فرد دیگر قرار می‌گرفت، خالی می بود.

هنگامی که سگی تفاوت بین مکان‌های کاسه را یاد گرفت، سریعتر از مکان خالی به مکان پر از غذا نزدیک شد. سپس محققان آزمایش کردند که سگ با چه سرعتی به مکان‌های تازه و مبهم کاسه‌ای که بین دو کاسه مهم قرار دارد نزدیک می‌شود.

تفاوت رویکرد سگ‌ها در نزدیک شدن به محل وجود غذا در شرایط استرس انسانی

آن‌ها دریافتند که یک رویکرد سریع، منعکس کننده «خوش بینی» در رابطه وجود غذا در مکان‌های مبهم و نشانگر حالت عاطفی مثبت است؛ درحالی‌که یک رویکرد آهسته نشان‌دهنده «بدبینی» و احساسات منفی است.

آزمایش‌ها در حالی تکرار شد که هر سگ در معرض بوی عرق و مثالهای تنفسی انسان‌ها در حالت استرس یا آرام قرار داشت.

محققان دریافتند که بوی استرس علتمی‌شود سگ‌ها آهسته‌تر به مکان مبهم نزدیک شوند، تأثیری که با بوی آرام دیده نمی‌شود.

این یافته‌ها که در مجله Scientific Reports انتشار شد، مشخص می کند که بوی استرس امکان پذیر انتظارات سگ‌ها مبنی بر این که مکان تازه حاوی غذا نیست (همانند به محل کاسه خالی مجاور) افزایش داده باشد.

محققان بر این باورند که جواب «بدبینانه» منعکس کننده یک حالت عاطفی منفی است و به گمان زیادً می‌تواند عکس العمل سگ برای نگه داری انرژی و اجتناب از ناامیدی باشد.