بازگشت باشگاههای ایرانی به لیگ نخبگان آسیا پس از تعلیق طولانی
تیمهای استقلال و تراکتور پس از شش ماه تعلیق مسابقات داخلی به دلیل جنگ، در لیگ نخبگان آسیا به میدان رفتند. سرمربی استقلال سهراب بختیاریزاده تأکید کرد که مهمترین اثر جنگ، توقف طولانی لیگ و تضعیف فوتبال و هواداران بوده است. استقلال که در توقف فصل گذشته صدرنشین بود، ادعای قهرمانی دارد، اما باشگاههای صنعتی نظیر سپاهان و فولاد مخالفاند.
استقلال فصل جدید را با پیروزی ۳ بر صفر بر السد قطر در بصره آغاز کرد، با حضور حدود ۸ هزار هوادار. تراکتور در دبی مقابل شباب الاهلی ۱ بر صفر باخت. بختیاریزاده محرومیت از میزبانی را بزرگترین چالش باشگاههای ایرانی دانست، اما بر توانایی جبران فاصله مالی با اراده و کار تیمی تأکید کرد. 
سازماندهی جدید لیگ نخبگان الگو گرفته از فرمت یوفا، فرصت جبران آغاز ضعیف را میدهد. عربستان و ژاپن هر کدام پنج نماینده دارند، در حالی که ایران تنها دو تیم دارد. عربستان میزبانی مراحل پایانی را تا ۲۰۲۹ ادامه میدهد. تحریمها و مشکلات اقتصادی نیز بر جذب بازیکن و امکانات تأثیر گذاشته، اما استقلال با پیروزی قوی آغاز کرد و تراکتور فرصت جبران دارد. 
