برای آنان بی‌سابقه نیست که فسیل‌های باستانی را درست تشخیص ندهند یا آنها را با چیز فرد دیگر نادرست بگیرند. اکنون اما یک مقاله علمی تازه که به تازگی انتشار شده مشخص می کند آنها به طوری شگفتی‌آور در شناسایی یک فسیل مرتکب اشتباه شده بودند.

این فسیل که دهه‌ها پیش در کلمبیا کشف شد، به گفتن گیاهی به نام «گُوِه‌برگ کلمبیایی» (با نام علمی Sphenophyllum colombianum) شناخته می‌شد. تحقیقات تازه دانشمندان اما اکنون نشان داده است که این فسیل از مبنا گیاه نیست، بلکه در حقیقت پشت استخوانی یک بچه لاک‌پشت‌ است.

فابیانی هررا، دیرینه‌گیاه‌شناس از موزه فیلد کلمبیا، در این باره او گفت: «ما به محل مجموعه فسیلی در دانشگاه ملی کلمبیا در بوگوتا رفتیم و اغاز به تماشای گیاهان کردیم. در حالی که مشغول عکس گرفتن از آنها بودیم این یکی به نظرمان شگفت رسید.»

او اضافه کرد: «هنگامی با دقت به جزئیات آن نگاه می‌کنید، فهمید می‌شوید خطوطی که روی فسیل‌ دیده خواهد شد همانند رگه‌های یک گیاه نیستند. من یقین بودم که به گمان زیاد استخوان است.»

این فسیل پیشتر توسط کشیشی به نام پدر گوستاوو هوئرتاس که در دهه ۵۰ تا ۷۰ میلادی به جمع‌آوری سنگ‌ها و فسیل‌ها می‌پرداخت در منطقه‌ای نزدیکی شهر ویلا د لویا اشکار شده می بود و قدمت آن به ۱۳۲ تا ۱۱۳ میلیون سال پیش در دوران زمین‌شناسی کرتاسه بازمی‌گردد.

هنگامی که فابیانی هررا و همکارانش دریافتند که مثالها به استخوان نزدیکتر می باشند تا به برگ گیاه، با ادوین البرتو کدنا دیرینه‌شناس در دانشگاه دل روزاریو کلمبیا که در شناسایی لا‌ک‌پشت‌های باستانی توانایی دارد، تماس گرفتند.

آقای کادنا می‌گوید: «آن‌ها عکس‌ها را برای من فرستادند، و من گفتم این قطعاً همانند یک کاراپاس (پوسته استخوانی بالایی یک لاک‌پشت) است. این نه تنها یک لاک‌پشت است، بلکه یک بچه لاک‌پشت کوچک است.»

قیاس فسیل یافت‌شده و عکس فرضی از ترکیب استخوانی پشت لاک‌پشت

این فسیل علائم معمولی را که زیاد تر در تکه بیرونی پوسته لاک‌پشت یافت می‌بشود نداشته است و به نظر می‌رسد که همین عامل تبدیل شناسایی نادرست آن شده است. در عوض، علائم روی فسیل نشان‌دهنده مهره‌ها و دنده‌های لاک پشت می باشند.

این استخوان ها با رشد لاک‌پشت به هم گره می‌خورند، به این علت محققان توانستند تعیین کنند که لاک‌پشت در زمان مرگ کمتر از یک سال داشته و عضوی از خانواده لاک‌پشت‌های دریایی موسوم به «پانچلونیویدیا» (Panchelonioidea) بوده است.

از آنجایی که لاک‌پشت‌های جوان زیاد ظریف و شکننده می باشند، یافتن باقی مانده آنها به ندرت مقدور است. محققان بر این باورند که این لاک‌پشت به گمان زیاد مربوط به لاک‌پشت‌های دریایی دوران کرتاسه است که طول آنها می‌توانست به ۴.۵ متر برسد.

محققان نام تازه فسیل را «تورت‌ویگ» گذاشته‌اند که نام یک شخصیت انیمیشنی در بازی ویدیویی «پوکمون» است و از ترکیب یک لاک‌پشت و یک گیاه راه اندازی شده است.

به باور محققان، کشف تازه می‌تواند سرنخ مهمی را در رابطه چرخه زندگی مرموز این جانوران باستانی به دست بدهد. دکتر هررا می‌گوید: «ما یک معمای کوچک دیرینه گیاه‌شناسی را حل کردیم، اما مهمتر از آن این مطالعه نیاز به بازدید و مطالعه مجدد مجموعه‌های تاریخی در کلمبیا را مشخص می کند.»

نتایج مطالعات تازه در نشریه علمی «Palaeontologia Electronica» انتشار شده است.