محققان گمان می‌کنند که این محیط‌ سخت، شبیه شرایط پیچیده دوران اولیه زمین می باشند، به‌اختصاصی در اعماق دریا که امکان پذیر حیات برای نخستین بار در آن‌جا پدید آمده باشد. حوضچه‌های شور به ندرت وجود دارند و تا بحال تنها نزدیک به ۴۰ مورد از آن‌ها در دریای سرخ، دریای مدیترانه و خلیج تازه آمریکا کشف شده‌اند.

بنا به حرف های‌های تیم تحقیقاتی، این حوضچه‌ها به‌گفتن مخازن ژئولوژیکی (زمین‌شناسی) عمل کرده و با نگه داری رسوبات دست‌نخورده، تاریخچه و اسبق قبل خلیج عقبه را نگهداری می‌کنند. محققان قادرند تا اطلاعاتی درمورد‌ی سونامی‌، سیلاب‌های ناگهانی و زلزله‌هایی که هزاران سال پیش در این منطقه اتفاق افتاده را مشاهده کنند.

حوضچه‌های شور در نقطه‌ای از دریای سرخ اشکار شده‌اند که گمان می‌شود، این منطقه همان جایی باشد که موسی آب‌ را شکافت و بنی‌اسرائیل را به سرزمین موعود هدایت کرد. محققان می‌گویند: «حوضچه‌های شور که با نام نیوم شناخته خواهد شد، دامنه جغرافیایی حوضچه‌های شور دریای سرخ را گسترش داده و به گفتن محیطی منحصر به فرد برای نگه داری آثار رسوبی از رویدادهای اقلیمی و تکتونیکی (زمین‌ساختی) منطقه عمل می‌کنند».

خلیج عقبه به علت ویژگی‌های ژئولوژیکی منحصر به فرد خود نظیر اعماق زیاد، فعالیت‌های آتشفشانی و تغییرات دمای غیرمعمول در اعماق، به گفتن یک منطقه مرموز شناخته می‌شود.

این منطقه یک نوار کشیده از دریای سرخ است که شبه‌جزیره سینا در مصر را از عربستان سعودی جدا می‌کند و برخی از کارشناسان اعتقاد دارند این همان جایی است که موسی آب‌ را شکافت تا بنی‌اسرائیل را به سرزمین موعود هدایت کند.

علت این گزاره به این علت است که خلیج عقبه عمیق‌تر و گسترده‌تر از دیگر مناطق دریای سرخ بوده و گمان دارد که با داستان موسی در کتاب خروج ربط داشته باشد. کتاب مقدس این چنین توضیح می‌دهد که بنی‌اسرائیل در حال سفر از بیابان برای رسیدن به دریا بودند و به همین علت، برخی از مسیرهای نزدیک به عقبه امکان پذیر با این توضیحات هم‌خوانی داشته باشند.

اما دانشمندان دانشگاه میامی بعد از شش هفته کاوش در اعماق دریا با منفعت گیری از یک وسیله نقلیه زیرآبی کنترل‌شده از راه دور (ROV)، معمای فرد دیگر را کشف کردند. پروفسور سام پورکیس می‌گوید: «ما زیاد خوش‌شانس بودیم. این کشف در پنج دقیقه آخر از ده ساعت وقتی که برای غواصی (با منفعت گیری از وسیله نقلیه زیرآبی کنترل‌شده از راه دور) داشتیم، اتفاق افتاد».

وسیله نقلیه زیرآبی کنترل‌شده از راه دور در دقایق آخر، «کف دریا را خالی و پوشیده از لایه‌ای ضخیم از گل» مشاهده کرد که محققان را به سمت حوضچه‌های شور هدایت نمود.

چگالی بالای آب شور و عدم مخلوط آن‌ها با آب های دیگر

از آنجایی که این آب شور چگالی بالایی دارد، در کف دریا قرار گرفته و به‌راحتی با آب شور اطراف خود ترکیب نمی‌شود. در مناطقی که آب شور از عمق زمین به سطح می‌آید، حوضچه‌های شور می‌توانند دریاچه‌ها و برکه‌های زیرآبی عجیبی راه اندازی دهند.

با وجود این که زیاد تر موجودات زنده در همان لحظه که داخل این حوضچه‌ها خواهد شد از بین می‌روال، محققان موجودات تک‌سلولی‌ خاصی با نام میکروارگانیسم‌های پروکاریوتی را مشاهده کرده‌اند که در این محیط‌های سخت زندگی می‌کنند. این موجودات تک‌سلولی در محیط‌های سخت با شرایطی همچون دما، سختی، شوری، اسیدیته (مقدار اسید زیاد) یا تشعشعات بالا زندگی می‌کنند.

تیم تحقیقاتی این چنین باکتری‌های کاهنده سولفات را کشف کرد که سولفات را به انرژی تبدیل می‌کنند. دانشمندان فهمید شدند که این باکتری‌ها می‌توانند مقدار سولفات را در خلیج عقبه تا حدی افت دهند که نسبت سولفات به کلرید در حوضچه‌های شور به کمترین مقدار ثبت‌شده در این منطقه برسد. این قضیه بدان معناست که این باکتری‌ها نقش بزرگی در تحول ترکیبات شیمیایی آب ایفا می‌کنند.

عکس از اعماق دریای سرخ

با وجود این که زیاد تر موجودات نمی توانند در این حوضچه‌ها زندگی کنند، تعداد بسیاری از آن‌ها به علت تشکیل منبع های غذایی توسط باکتری‌ها، در نزدیکی حوضچه‌های شور باقی می‌همانند. این تیم تحقیقاتی، مارماهی‌، میگو و نرم‌تنان را در حوالی حوضچه‌ها مشاهده کردند. پژوهشگران این مطالعه این چنین اعتقاد دارند که این حوضچه‌ها می‌توانند سرنخ‌هایی از حیات در سیارات دیگر اراعه دهند، که در مطالعه خود نیز به آن اشاره کرده‌اند.

پروفسور پورکیس به مجله خبری لایو ساینس او گفت: «برداشت جاری ما این است که حیات در اعماق دریا و در شرایط بدون اکسیژن (آنُفردی) به وجود آمده است و به گمان زیاد این شرایط علت مهم شکل‌گیری حیات بوده‌اند».

حوضچه‌های شور در اعماق دریا، نمونه شبیه زمین در دوران اولیه‌اش است؛ این چنین، با وجود این که این حوضچه‌ها زیاد شور بوده و فاقد اکسیژن می باشند، میکروب‌های اکستریموفیل (میکروب‌هایی که در شرایط سخت زندگی می‌کنند) بسیاری دارند.

حوضچه شور زندگی هر موجودی که داخل آن شود را می گیرد

بنا به حرف های پروفسور پورکیس، تیم تحقیقاتی مثالهایی از هسته حوضچه‌ها (مثالهایی از رسوبات یا مواد جمع شده در ته حوضچه‌ها) برداشت کردند که: «این مثالها یک رکورد مدام از بارش‌های قبل در این منطقه را نشان خواهند داد که به بیشتر از ۱۰۰۰ سال قبل بازمی‌گردد و علاوه بر آن، شامل اطلاعاتی از زلزله‌ و سونامی‌ نیز می باشند».

یافته‌های علمی از رویدادهای جوی در ۱۰۰۰ سال قبل مشخص می کند که سیلاب‌های ناشی از بارش «نزدیک به هر ۲۵ سال یک‌بار اتفاق می‌افتند و سونامی‌‌ها نیز حدوداً هر ۱۰۰ سال یک‌بار رخ می‌دهد».