دانشمندان شواهد جدیدی در انسان اشکار کرده‌اند که مشخص می کند تمرینات شناختی (ذهنی) می‌تواند سطح یک ماده شیمیایی خاصی در مغز را که به‌طور معمول با افزایش سن افت می‌یابد، افزایش دهد. محققان می‌گویند این تمرینات می‌توانند مغز را تا ۱۰ سال جوان‌تر کنند.  

بر پایه گزاش NPR، محققان دانشگاه مک‌گیل طی یک مطالعه ۱۰ هفته‌ای روی افراد ۶۵ ساله و بالاتر دریافتند انجام تمرینات ذهنی روزانه ۳۰ دقیقه، سطح مطلب‌رسان شیمیایی «استیل‌کولین» را تا ۲.۳ درصد در ناحیه‌ای از مغز که مسئول دقت و حافظه است، افزایش می‌دهد.

استیل‌کولین یک انتقال‌دهنده عصبی مهمی است که ربط نزدیکی با کارکرد شناختی دارد و بر دقت، یادگیری و حافظه تأثیر می‌گذارد. سطح این ماده طبق معمولً از میانسالی اغاز به افت تدریجی می‌کند، اما این افت در افراد مبتلا به بیماری آلزایمر زیاد شدید و ناگهانی است.

محققان می‌گویند افزایش ۲.۳ درصدی این انتقال‌دهنده احتمالا زیاد به نظر نرسد، اما با دقت به این که شما به‌طور معمول در هر دهه ۲.۵ درصد افت را فقط به‌علت پیری توانایی می‌کنید، این رقم زیاد قابل‌دقت است. به عبارت دیگر، این تمرین ذهنی توانسته است ساعت بیولوژیک مغز را در این ناحیه، نزدیک به ۱۰ سال به عقب بازگرداند.

تأثیر مثبت تمرینات ذهنی روی پیری مغز

این تحقیق ۹۲ فرد سالم ۶۵ ساله و بالاتر را بازدید کرد. نیمی از شرکت‌کنندگان (گروه کنترل) روزانه ۳۰ دقیقه بازی‌های کامپیوتری سرگرم‌کننده همانند «سولیتر» (Solitaire) یا «کندی کراش» (Candy Crush) را بازی کردند.

گروه دیگر (گروه آزمایش) همان زمان را صرف تمرینات شناختی موثر از برنامه علمی BrainHQ کردند. این برنامه به‌طور خاص برای به‌چالش‌کشیدن دقت و شدت پردازش طراحی شده و به‌طور مداوم کاربر را به حد نهایی توانمندیهایش سوق می‌دهد.

نتایج آشکار می بود. در گروهی که سولیتر بازی می‌کردند، سطح استیل‌کولین تغییری نکرد. اما در گروهی که تمرینات BrainHQ را انجام دادند، افزایش قابل‌توجهی در این ماده شیمیایی مشاهده شد. این افزایش در نواحی دیگر مغز، ازجمله هیپوکامپ (مرکز کلیدی حافظه) نیز دیده شد.