کریستینا نایتلی در ۲۶ مارس ۱۹۸۵ در حومهٔ تدینگتون لندن به دنیا آمد. پدرش ویل نایتلی، بازیگر، و مادرش شارمن مک‌دونالد، بازیگر و نمایشنامه‌نویس اسکاتلندی-ولزی‌تبار است. او یک برادر بزرگ‌تر به نام کالب دارد.

تحصیلات و چالش‌های دوران کودکی

نایتلی در کودکی به نارساخوانی مبتلا می بود و تا ۱۱ سالگی با پشتیبانی والدینش بر این مشکل تسلط کرد. او در مدرسه تدینگتون تحصیل کرد و از سنین پایین به بازیگری علاقه‌مند شد. 

اغاز حرفه‌ای بازیگری

کریستینا از سه سالگی خواستار داشتن نماینده شد و در شش سالگی نماینده‌ای برای خود یافت. نخستین نقش حرفه‌ای‌اش را در سال ۱۹۹۳ با بازی در فیلم «جشن سلطنتی» توانایی کرد. 

شهرت جهانی با «دزدان دریایی کارائیب»

در سال ۲۰۰۳، نایتلی با ایفای نقش الیزابت سوان در فیلم «دزدان دریایی کارائیب: نفرین مروارید سیاه» به شهرت جهانی رسید. او در دنباله‌های بعدی این مجموعه نیز وجود داشت. ​

افتخارات و جوایز

نایتلی برای بازی در فیلم «غرور و تعصب» (۲۰۰۵) نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش اول زن شد. این چنین، برای نقش‌آفرینی در فیلم «بازی پیروی» (۲۰۱۴) نامزد اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن شد. 

زندگی شخصی

نایتلی در سال ۲۰۱۳ با جیمز رایتون، موسیقیدان، ازدواج کرد. این زوج دارای دو دختر می باشند که به ترتیب در سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۹ به دنیا آمدند. 

فعالیت‌های تئاتری و مدلینگ

او در تئاترهای وست اند لندن و برادوی نیویورک ایفای نقش کرده است. این چنین، نایتلی چهره تبلیغاتی برندهای مشهوری همانند Chanel بوده است. 

فعالیت‌های اجتماعی و خیریه

نایتلی از حامیان حقوق زنان و کودکان است و با سازمان‌هایی همانند عفو بین‌الملل و آکسفام همکاری داشته است. او در کمپین‌های مختلفی برای آگاهی‌بخشی درمورد نارساخوانی و حمایتاز پناهندگان شرکت کرده است.