شاخه‌ جدیدی از میکروب‌ها در مثالهای خاک ایالات متحده و چین کشف شده است که تا عمق ۲۱ متری زیر سطح مدفون شده‌اند. دانشمندان در ایالات متحده گروه جدیدی از میکروب‌ها را کشف کرده‌اند که تا عمق ۲۱ متری زیر زمین رشد می‌کنند و به تصفیه آب‌های زیرزمینی پشتیبانی می‌کنند و می‌توانند سرنخ‌هایی برای فیلتر کردن آلاینده‌های آب آشامیدنی در آینده اراعه دهند.

در تحقیقاتی به سرپرستی جیمز تیج (James Tiedje)، استاد برجسته دانشگاه و مدیر مرکز بوم‌شناسی میکروبی دانشگاه ایالتی میشیگان (MSU) انجام شد، رشته میکروبی به نام CSP۱-۳ را در مثالهای خاک منطقه بحرانی آیووا و چین شناسایی کرد.

هر دو مکان دارای خاک‌های عمیق و شبیهی می باشند که می‌تواند به تعیین این که آیا میکروب‌ها در زیاد تر از یک مکان وجود دارند یا خیر پشتیبانی می‌کند. تیج می‌گوید: منطقه بحرانی از بالای درختان به پایین در خاک تا عمق ۷۰۰ فوتی (۲۱۳ متری) گسترش می‌یابد.

او ادامه می‌دهد: این منطقه از اکثر حیات روی کره زمین حمایتمی‌کند، چون فرآیندهای الزامی همانند راه اندازی خاک، چرخه آب و چرخه مواد مغذی را تنظیم می‌کند که برای تشکیل غذا، کیفیت آب و سلامت اکوسیستم حیاتی می باشند. علیرغم اهمیت آن، منطقه بحرانی عمیق یک مرز تازه است؛ چون قسمت عمده‌ای از زمین به حساب می اید که نسبتا ناشناخته مانده است.

خاک بزرگترین فیلتر آب طبیعی زمین است که آن را از طریق فرآیندهای گوناگون فیزیکی، شیمیایی و زیستی تمیز می‌کند. با این حال، در حالی که خاک سطحی فقط حجم کم و جریان سریع را تحمل می‌کند، خاک عمیق به طور قابل توجهی آب بیشتری را نگه داری می‌کند و محیطی را فراهم می‌کند که CSP۱-۳ در آن فعال می‌شود.

از آنجایی که کربن و نیتروژن از لایه سطحی خاک شسته خواهد شد، این شاخه از میکروب‌ها از این عناصر تغذیه می‌کنند تا به تکمیل فرآیند تصفیه آب پشتیبانی کنند. تیج توضیح می‌دهد: CSP۱-۳ آنچه را که از لایه سطحی خاک عبور کرده است، تمیز می‌کنند.

اکنون، این گروه تصمیم دارند برخی از این میکروب‌ها را در آزمایشگاه کشت دهد تا درمورد فیزیولوژی‌های منحصربه‌فردی که آنها را به خوبی با محیط عمیق خاک سازگار می‌کند، اطلاعات بیشتری کسب کند.

با این حال، تیج خاطرنشان می‌کند که این آزمایش دشوار خواهد می بود، چون اکثر میکروب‌ها به علت سختی همانند‌سازی شرایط دقیق مورد نیاز برای زندگی و رشد آنها، هیچ زمان در آزمایشگاه کشت داده نشده‌اند.