پژوهش محققان چینی نشان داده نیکوتین در دوزهای پایین می‌تواند به‌طور قابل‌توجهی سنتز NAD+ را در موش‌های پیر بهبود بخشد. NAD+ مولکولی مهم برای انرژی سلولی است که با افزایش سن افت می‌یابد و می‌تواند با پیری مغز مقابله کند.

بر پایه گزارش وب‌سایت NAD، محققان مؤسسه فناوری پیشرفته شنژن چین دریافتند مصرف دوزهای پایین نیکوتین در برهه‌های طویل شدت پیری را افت می‌دهد. مطابق یافته‌های این پژوهش که در نیچر انتشار شده، نیکوتین به از بین بردن مشکلات منفعت گیری سلول‌ها از انرژی پشتیبانی می‌کند و خطر زوال عقل و ازدست‌دادن حافظه ناشی از پیری را افت می‌دهد؛ به‌عبارت دقیق‌تر، نیکوتین سطوح NAD+ (نیکوتین آدنین دی‌نوکلئوتید) را متعادل می‌کند.

یقیناً یافته‌های این پژوهش به این معنی نیست که باید سیگار بکشید یا از آدامس نیکوتین منفعت گیری کنید. شواهد علمی بسیاری وجود دارد که برخی از خوراکی‌ها، به اختصاصی گیاهان خانواده Solanaceae، همانند سیب‌زمینی، گوجه فرنگی و بادمجان حاوی نیکوتین می باشند. دوز نیکوتین‌ این گیاهان در قیاس با تنباکو زیاد کم است و اعتیادآور نیست. به این ترتیب شما می‌توانید با خوردن این غذاها از مزایا نیکوتین منفعت‌مند بشوید، بدون آنکه با زیان های متعدد مصرف سیگار روبه رو باشید.

با افزایش سن افراد، اعتدال NAD+ از بین می‌رود و سطح آن زیاد افت می‌یابد که تبدیل مشکلات گوناگون در پیری می‌شود. برای افزایش سطح NAD+، محققان تلاش کردند پیش‌سازهای NAD+ را به بدن بدهند یا آنزیم‌های سازنده NAD+ را در موش‌ها فعال کنند.

در سلول‌های پستانداران، زیاد تر پیش‌سازهای NAD+ از طریق آنزیمی به نام NAMPT به NAD+ تبدیل خواهد شد. ازآنجایی‌که فعالیت NAMPT با افزایش سن افت می‌یابد، سطح NAD+ نیز کم می‌شود. برعکس، NAMPT می‌تواند به‌طور مؤثر سطوح NAD+ را افزایش و زوال شناختی را افت دهد؛ به این علت، افزایش فعالیت NAMPT امکان پذیر راهی برای توقف‌ پیری و بیماری‌های همراه آن باشد.

برای آزمایش این فرضیات، محققان دوز پایین نیکوتین را در آب آشامیدنی (۲ میکروگرم بر میلی‌لیتر) حل کردند و طی ۶ تا ۱۲ ماه به موش‌های میانسال دادند؛ سلول‌های مغز موش‌های مسن نیز در ظروف آزمایشگاهی کشت شد تا تأثیرات نیکوتین بر آنها اشکار گردد. محققان دریافتند نیکوتین با دوز بالا تأثیر منفی بر فعالیت NAMPT و سطوح NAD+ می‌گذارد اما دوز پایین آن می‌تواند شدت پیری را کم کند.

محققان می‌گویند نیکوتین مقدار پروتئین مهمی را افزایش می‌دهد که سلول‌های مغزی تازه (عصب‌زایی) راه اندازی و کارکرد شناختی موش‌های سالخورده را بهبود می‌دهد. این چنین دوز کم نیکوتین اضطراب را افت و در کارهای مربوط به یادگیری و حافظه کارکرد را افزایش می‌دهد.

نوشته تأثیر نیکوتین بر مغز پیچیده است؛ برای مثال اثرات نیکوتین بستگی بسیاری به زمان منفعت گیری از آن در زندگی دارد. به حرف های محققان، رشد مدارهای عصبی در مغز تا اواخر زندگی کامل گسترش نمی‌یابند؛ به این علت اثرات بد منفعت گیری از نیکوتین در افراد جوان‌تر زیاد تر است.