بهبودی قابل‌دقت خانم لونی امید تازه‌ای در عرصه پیوند اعضای حیوانی به انسان به وجود اورده است. تا بحال در آمریکا تنها چهار نفر اعضای حیوانی اصلاح‌شده ژنتیکی دریافت کرده‌اند اما هیچ‌یک بیشتر از دو ماه زنده نمانده‌اند.

دکتر رابرت مونتگومری از مرکز پزشکی لانگون در دانشگاه نیویورک که هدایت تیم پیوند لونی را بر مسئولیت داشت، او گفت: «اگر او را در خیابان ببینید هیچ زمان فکر نمی‌کنید که تنها فرد جهان است که با کلیه یک خوک در بدن به زندگی ادامه می‌دهد.»

تووانا لونی در او مباحثه با خبرگزاری آسوشیتدپرس با لبخند خود را یک «من یک سوپرزن هستم.» توصیف می‌کند و می‌گوید که حتی در پیاده‌روی‌های طویل از اعضای خانواده‌اش جلو می‌زند.  او این چنین او گفت: «این یک اغاز تازه برای زندگی است.»

مونتگومری کارکرد کلیه لونی را «کاملا عادی» توصیف کرد و افزود که پزشکان امیدوارند او تا یک ماه دیگر نیویورک را ترک کند و به خانه‌اش در آلاباما بازگردد. او او گفت: «ما کاملا خوش‌بین هستیم که این کلیه هم چنان به کارکرد خوب خود برای مدتی طویل ادامه دهد.»

دانشمندان با اصلاح ژنتیکی خوک‌ها تلاش دارند اعضای این حیوان را به انسان نزدیک‌تر کنند تا به بحران افتاعضای پیوندی آخر دهند. هم‌اکنون بیشتر از ۱۰۰ هزار نفر در لیست انتظار پیوند عضو در آمریکا می باشند و اکثر آن‌ها به کلیه نیاز دارند. هزاران نفر نیز پیش از رسیدن نوبتشان جان خود را از دست خواهند داد.

پیوند اعضای حیوانی تا بحال تنها در موارد خاص و با مجوز سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) برای بیمارانی که هیچ گزینه فرد دیگر نداشتند انجام شده است. بیمارستان‌هایی که این آزمایش‌ها را انجام داده‌اند، اطلاعات خود را برای آماده‌سازی اولین مطالعات رسمی زنوپیوند (پیوند عضو حیوانی به انسان) که قرار است امسال اغاز شود، به اشتراک می‌گذارند. موسسه «United Therapeutics» که کلیه لونی را تامین کرده، اخیرا از سازمان غذا و داروی آمریکا خواست مجوز برای اغاز یک آزمایش رسمی کرده است.

دکتر تاتسو کاوای از بیمارستان عمومی ماساچوست که سال قبل اولین پیوند کلیه خوک به انسان را در جهان انجام داد، اظهار داشت: «توانایی لونی زیاد مورد قیمت است.» او گفت که لونی از نظر جسمی در حالت بهتری نسبت به بیماران قبلی قرار داشت و پیشرفت او می‌تواند اطلاعات مهمی برای بهبود کوششهای آینده در این حوزه فراهم کند.

لونی در سال ۱۹۹۹ یکی از کلیه‌های خود را به مادرش اهدا کرد. با این حال سال‌ها سپس عوارض ناشی از بارداری علتافزایش سختی خون و در نهایت از کار افتادن کلیه دیگر او شد. این اتفاق که در بین اهداکنندگان زنده زیاد نادر است، او را ناچار کرد هشت سال به دیالیز متکی باشد. پزشکان به علت سطح بالای آنتی‌بادی‌های او که گمان دعوا به کلیه پیوندی انسانی را به شدت افزایش می‌داد، نتیجه گرفتند که او به گمان زیاد هیچ زمان واجد شرایط دریافت کلیه اهدایی نخواهد می بود.

لونی که اکنون ۵۳ سال دارد، بعد از این که فهمید شد به علت سطح غیرعادی آنتی‌بادی‌هایش گمان دریافت کلیه انسانی را ندارد، تصمیم گرفت در آزمایش پیوند کلیه خوک شرکت کند، آزمایشی که نتیجه آن برای فردی با شرایطی همانند او کاملا نامشخص می بود.

او تنها ۱۱ روز بعد از عمل جراحی که در ۲۵ نوامبر انجام شد. تیم پزشکی از طریق آزمایش‌های خون و دیگر اندازه‌گیری‌ها روال بهبودی او را با دقت زیر نظر گرفتند. نزدیک به سه هفته بعد از پیوند، آن‌ها نشانه‌های اولیه و خفیفی از اغاز رد عضو را شناسایی کردند.

با این حال پزشکان موفق شدند این مشکل را درمان کنند و از آن زمان هیچ نشانه‌ای از رد عضو دیده نشده است. 

هیچ‌کس نمی‌داند کلیه تازه لونی تا چه زمان به کارکرد خود ادامه خواهد داد، اما در صورت از کار افتادن، او می‌تواند مجدد به دیالیز شود. دکتر رابرت مونتگومری او گفت: «ما نمی‌دانیم چه چالش‌هایی امکان پذیر در آینده پیش رویمان قرار گیرد، چون این نخستین بار است که تا این مرحله پیش رفته‌ایم. با این حال باید هم چنان حالت او را با دقت تحت نظر داشته باشیم.»