چطور می‌توانید بهترین بازیگران قرن بیست‌ویکم را رتبه‌بندی کنید؟ دنیای سینما زیاد گسترده و متنوع است. تلاش برای نسبت دادن هر نوع مقدار عددی قطعی به حرفه یک بازیگر در نهایت دلبخواهی و ذهنی است.

با این حال، این دقیقاً همان کاری است که تیم فرهنگی ایندیپندنت تلاش کرده انجام دهد. ما این کار را هم به‌گفتن وسیله‌ای برای ادای احترام به برخی از بازیگرانی انجام می‌دهیم که زیاد تر آن‌ها را تحسین می‌کنیم، و هم به این علت که این نوعی تمرین اختیاری و ذهنی است که تعداد بسیاری از طرفداران فیلم از خواندن آن لذت می‌برند – حتی (یا به‌اختصاصی) اگر شدیداً با تصمیم‌های ما ناموافق باشند.

با وجود این، برای تهیه این فهرست، اشکار می بود که معیارها باید تعیین شوند. معیارهای ما اینها می بود: اولا، این فهرست فقط باید فیلم ها را در نظر بگیرد، نه سریال‌های تلویزیونی یا اجراهای صحنه‌ای. دوم، فقط باید فیلم‌هایی را که بعد از سال ۲۰۰۰ انتشار شده‌اند در نظر بگیرد. اگر شگفتی می‌کنید که چرا این یا آن بازیگر از لیست حذف شده است، امکان پذیر محدودیت سال ۲۰۰۰ علت آن باشد (برخی از بزرگترین بازیگران زنده همانند مریل استریپ، آل پاچینو و جین هکمن قربانیان این قانون می باشند.) عوامل بسیاری وجود دارد که یک بازیگر بر پایه آنها قضاوت می‌شود – محدوده، ارامش، عمق، انتخاب نقش‌ها – اما فرمول دقیقی وجود ندارد. برخی از این موارد، و حذفیات صورت‌گرفته، امکان پذیر به مذاق همه خوش نیاید، اما به طور سرسام‌آور به دست نیامدند – و حتی در بین نویسندگان این نوشته اختلاف‌نظرهای بسیاری وجود داشت.

بیست بازیگر برتر این انتخاب به شرح زیر می باشند:

۱. فیلیپ سیمور هافمن

۲. اما استون

۳. دنیل دی لوئیس

۴. دنزل واشینگتون

۵. نیکول کیدمن

۶. دنیل کالویا

۷. سانگ کانگ هو

۸. کیت پلانشت

۹. کالین فارل

۱۰. فلورنس پیو

۱۱. ویلم دفو

۱۲. ناتلی پورتمن

۱۳. ایزابل هوپر

۱۴. کریستین بیل

۱۵. جنیفر لارنس

۱۶. کریستن استوارت

۱۷. لئوناردو دی کاپریو

۱۸. میشل ویلیامز

۱۹. کریستن دانست

۲۰. تیلدا سوینتون