در روزهای تازه شایعاتی درمورد غیبت ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ به گوش رسیده و اکنون سوال بزرگ این است که در صورت غیبت احتمالی ایران، کدام تیم‌ها شانس جانشینی و وجود در این مسابقات را دارند؟

فرمت چندمرحله‌ای مقدماتی آسیا، انتخاب جانشین بر پایه لیاقت را دشوار می‌کند. ایران با صدرنشینی در گروه A دور سوم مقدماتی آسیا به راحتی به جام جهانی صعود کرد. ازبکستان به گفتن تیم دوم هم سهمیه مستقیم گرفت.

تیم‌های سوم و چهارم، امارات و قطر، به دور چهارم رفتند. جایی که قطر در نهایت صعود کرد ولی امارات در پلی‌آف به عراق باخت و عراق با آن پیروزی به پلی‌آف بین‌قاره‌ای در مکزیک این ماه راه یافت.

عراق روز ۳۱ مارس در مونتری با بولیوی یا سورینام دیدار خواهد کرد و برنده سهمیه جام جهانی را به‌دست می‌آورد. اگر عراق پیروز شود، امارات به گمان زیادً نفر بعدی در صف جایگزینی ایران خواهد می بود و اگر عراق ببازد، فیفا می‌تواند عراق یا امارات را انتخاب کند.

فیفا این چنین می‌تواند تیمی بیرون از آسیا را به جای ایران انتخاب کند. آن‌ها می‌توانند بازنده پلی‌آف بین‌قاره‌ای (بولیوی یا سورینام) را برگزینند. بر پایه قوانین خود فیفا، این نهاد اختیار هر کاری را دارد.