افراد بسیاری با دیدن اولین تارهای سفید مو یا چروک‌های ریز صورت، دچار نوعی اضطراب خواهد شد. اما تحقیقات تازه مشخص می کند که این نگرانی فقط یک چالش ذهنی نیست؛ بلکه می‌تواند مستقیماً روی ساعت بیولوژیک بدن تاثییر بگذارد.

بر پایه مطالعه تازه پژوهشگران دانشگاه NYU، زنانی که بیشتر از حد دلواپس دوران سالمندی و مشکلات سلامتی آینده می باشند، در سطح سلولی سریع تر از دیگران پیر خواهد شد.

در این پژوهش که نتایج آن در مجله Psychoneuroendocrinology انتشار شده، بیشتر از ۷۰۰ زن میانسال مورد بازدید قرار گرفتند. دانشمندان با منفعت گیری از تکنولوژی «ساعت‌های اپی‌ژنتیک» (ابزاری برای سنجش سن بیولوژیکی از طریق نمونه خون)، فهمید شدند افرادی که اضطراب بالایی نسبت به پیر شدن دارند، علائم پیری را سریع تر در خون خود نشان خواهند داد.

«ماریانا رودریگز»، نویسنده مهم این تحقیق می‌گوید: «یافته‌های ما مشخص می کند که ازمایش ها ذهنی می‌توانند معیارهای عینی پیری را تحول دهند. اضطرابِ پیری فقطً یک دغدغه روانی نیست، بلکه آثاری واقعی بر بدن به‌جای می‌گذارد.»

تأثیر متفاوت انواع نگرانی‌ها روی شدت پیری

مسئله دلنشین تحقیق تفکیک نوع نگرانی‌ها است. محققان فهمید شده‌اند که همه هراس‌ها تاثییر یکسانی ندارند. برای مثال هراس از زوال سلامت بیشترین ربط را با شتاب گرفتن پیری بیولوژیک داشته و هراس از دست دادن زیبایی یا باروری تأثیر معناداری بر شدت پیری سلولی نشان نداده است.

به باور پژوهشگران، نگرانی درمورد زیبایی یا باروری امکان پذیر با گذشت زمان و پذیرفتن فردی کمرنگ شود، اما هراس از بیماری و از دست دادن استقلال در سنین بالا، طبق معمولً مستمر و مزمن است و همین استرس مداوم، سیستم ایمنی و سلولی را فرسوده می‌کند.

این مطالعه اشاره می‌کند که زنان به علت فشارهای اجتماعی برای نگه داری جوانی و زیبایی، و این چنین نقش‌های چندگانه (همانند مراقبت از والدین پیر و فرزندان به‌صورت همزمان)، استرس بیشتری را در دوران میانسالی توانایی می‌کنند.

یقیناً این تحقیق یک مسئله کلیدی دیگر هم دارد. هنگامی دانشمندان فاکتورهای سبک زندگی همانند سیگار کشیدن یا مصرف الکل را داخل معادلات کردند، ربط مستقیم بین اضطراب و پیری ضعیف‌تر شده است. این یعنی بخشی از پیری زودرس این افراد، به علت رفتارهای ناسالمی است که برای مقابله با استرس در پیش می‌گیرند.

درنهایت، این پژوهش یادآوری می‌کند که سلامت روان و جسم دو موجودیت جداگانه نیستند. برای جوان ماندن، احتمالا در کنار رژیم غذایی و ورزش، باید فکری هم به حال هراس‌هایمان از آینده کنیم.