این مطالعه که توسط محققان دانشگاه نیو ساوث ولز (UNSW) و سیدنی و تحقیقات علوم اعصاب استرالیا (NeuRA) انجام شد، شامل ۸۹ شرکت‌کننده در سراسر استرالیا با سن ۲۶ تا ۷۷ سال می بود که از درد مزمن رنج می‌بردند. آنها در یک برنامه ۹ هفته‌ای برای گسترش ذهن آگاهی، توانایی‌های تنظیم احساسات و تحمل پریشانی برای پشتیبانی به عبور از بحران عاطفی شرکت کردند.

به نقل از نیواطلس، ‌ محققان دریافتند که درد مزمن فقط یک حس جسمانی نیست، بلکه به حالت عاطفی بیماران نیز مرتبط است. حتی گزارش شده است که علتافزایش اضطراب و افسردگی می‌شود و اختلال در تنظیم احساسات، یکی از ویژگی‌های معمول این بیماری در بین افرادی است که با آنها سخن بگویید کردند. علاوه بر این، تعداد بسیاری از افراد اشاره کردند که درد آنها در اوقات استرس به طور قابل توجهی بدتر می‌شود. این چنین می‌تواند به یک چرخه معیوب منجر شود، به طوری که استرس درد بیشتری را به همراه داشته باشد و علتاسترس زیاد تر شود.

برخی از این موارد طبق معمول شناخته شده می باشند. با این حال، به تازگی یک مطالعه در سال ۲۰۲۱ تحول قابل اندازه‌گیری در مغز ناشی از درد مزمن را نشان داد که با افت یک انتقال‌دهنده عصبی به نام گاما آمینوبوتیریک اسید (GABA) در قشر جلوی مغز رخ می‌داد. این بخشی از مغز است که احساسات را کنترل می‌کند و گابا (GABA) ماده شیمیایی مغز است که به آرام کردن مدارهای مغزی پشتیبانی می‌کند. به همین ترتیب، محققان فکر کردند که اگر بتوانیم مغز را آرام کنیم، می‌توانیم از پریشانی عاطفی جلوگیری کنیم و درد مزمن را افت دهیم.

برنامه محققان، که درمان درد و احساسات نامیده می‌شود، به شکل هشت جلسه گروهی در زوم با شرکت‌کنندگان، یک کتابچه راهنمای حمایتبا اطلاعات و برگه‌های تمرین زیاد تر و یک اپلیکیشن تلفن همراه برای راهنمایی بیماران در انجام ماموریت های در هر یک از توانایی‌های مورد نیاز برای گسترش تنظیم عاطفی بهتر می بود.

گروه تحقیقاتی، به رهبری پروفسور سیلویا گاستین (Sylvia Gustin) از دانشگاه نیوساوث ولز و دکتر نل نورمن-نات (Nell Norman-Nott)، یک کارآزمایی اتفاقی کنترل‌شده انجام دادند که نیمی از شرکت‌کنندگان تحت این درمان قرار گرفتند و نیمی دیگر فقط درمان‌های معمول درد خود را جستوجو کردند. هنگامی آنها بعد از ۹ هفته و شش ماه برسی شدند، افرادی که تحت درمان بازآموزی مغز قرار گرفتند، در قیاس با گروه کنترل، بهبود قابل توجهی در اختلال تنظیم احساسات نشان دادند و این چنین از بهبود کیفیت خواب منفعت‌مند شدند.

افرادی که تحت درمان درد و احساسات قرار گرفتند، شدت درد کمتری را نیز گزارش کردند. در این عامل، در عرض شش ماه، تفاوت قابل توجهی بین دو گروه وجود داشت. یکی از بیماران گزارش داد که اجرای این درمان آسان بوده و آن را در قیاس با درمان شناختی رفتاری، با زندگی روزمره خود هسمو می‌داند. فرد دیگر گزارش داد که توانسته است مصرف مورفین خود را برای افت درد و افزایش سطح انرژی افت دهد.

در حالی که نتایج انتشار شده در مجله پزشکی JAMA Network Open دلگرم‌کننده است، اما از یک کارآزمایی کوچک حاصل شده است. محققان تصمیم دارند کار خود را گسترش دهند و مرحله بعدی آزمایش‌ها از سال ۲۰۲۶ اغاز می‌شود.

اگر ثابت شود که این روش برای تعداد بیشتری از افراد مؤثر است، می‌تواند یک پیشرفت بزرگ برای ۲۰ تا ۳۰ درصد از جمعیت جهان باشد که ماه‌ها تا دهه‌ها از درد مزمن رنج می‌برند. گاستین و نورمن-نات این چنین اصرار می‌کنند که برنامه آنها می‌تواند از راه دور و آنلاین اراعه شود، به این معنی که می‌تواند بدون نیاز به فضاها یا تجهیزات خاص به افراد در مناطق دورافتاده و روستایی برسد و به طور بالقوه شرایط زندگی افراد بیشتری را بهبود بخشد.